Byla to vysoká škola financovaná federální vládou, zaměřená zpočátku na instruktáž kolonistů, jak správně obdělávat půdu, aby vypěstovali cukrovou třtinu. Hilo State prošla dlouhým vývojem. Hned za oknem byly sopky, takže bylo přirozené, že se zde vyučovala věda o Zemi. Byl tu oceán: to znamenalo mořskou biologii, hydrobiologii a přidružené obory. Mauna Kea se rýsovala hned za silnici jako dokonalá, dvanáct tisíc stop vysoká základna pro zřízení hvězdárny, na níž byly umístěny dalekohledy. Kanada, Francie a Anglie, které neměly vhodné vlastní hory, si tohle místo vypůjčily, aby tu postavily svá vlastní zařízení.