To, k čemu dochází při explozi vodíkové bomby, vlastně způsobuje, že slunce svítí. Jde o sloučení dvou atomů nejlehčího prvku, vodíku, do jednoho atomu druhého nejlehčího prvku, tedy helia. Nazýváme to termonukleární reakce a předpona „termo“ říká, že k tomu dochází pouze při veliké teplotě.
Nezbytný je také velký tlak. Tyto podmínky snadno nalezneme na povrchu hvězdy, jako je slunce, kde ohromná hmotnost hvězdy samotné stlačuje kůru až ke kritickému bodu. A současně probíhá výbušný proces, takže z pohodlné vzdálenosti 150 milonů kilometrů se Slunce jeví jako jasné světlo beze všech známek násilí, které se děje uvnitř.