Existuje historka

o strašlivé době, kdy smrt kráčela po povrchu Země. Zní asi takto:
Před nějakými šedesáti pěti miliony let (říká historka) jakési bludné těleso, snad asteroid na excentrické dráze nebo jádro zvlášť velké komety, se setkalo na své cestě se Zemí. Těleso mělo pravděpodobně osm kilometrů v průměru, a když vniklo do zemské atmosféry, pohybovalo se každou vteřinu rychlostí dvakrát větší, než byl jeho průměr.
Jak proniklo řídkým vzduchem na okraji zemské atmosféry, setkávalo se s molekulami vzduchu, stlačovalo je a ohřívalo. Stala se z něho jasná ohnivá koule, mnohem jasnější než slunce v poledne.
Za čas se dostalo do husté atmosféry, kde dnes létají letadla a dýchá vše živé. Obalil je film slisovaných molekul vzduchu, jež obsahoval téměř všechen kyslík a dusík a stopy plynů, s nimiž se těleso setkalo – protože se pohybovalo příliš rychle, než aby ho to odvrátilo z jeho dráhy –, ale tak stlačené a zahřáté, že se jejich molekuly rozštěpily na atomy, atomy vyzářily elektrony, plyn byl ionizovaný a teplejší než povrch slunce.